Шайры – потомки рыцарских лошадей

Для рыцаря средневековой Европы подходила далеко не любая лошадь, ведь ей приходилось нести собственные латы, всадника, его латы и вооружение. Суммарно выходило под двести кг. Поэтому во всех странах, где была тяжелая кавалерия, разводили крупных, тяжелых  лошадей. Они могли без особых усилий переносить тяжелую броню своих всадников на большие расстояния, а их внешний вид впечатлял противников. Как показало время, выдающихся результатов в разведении рыцарских лошадей удалось достичь британским конезаводчикам, потому что их потомки до сих пор считаются самыми крупными лошадями в мире.

Речь идет о британской породе Шайр и её абсолютном рекордсмене Самсоне (или Мамонте). Чемпионские параметры составили: высота в холке 2,19 м; масса – 1520 кг. Конечно, рекорд есть рекорд, но современные жеребцы Шайров высотой 160 – 205 см и весят в среднем от 850 кг до 1100 кг. Предками Шайров были те самые «большие лошади» Средневековья, составлявшие основу рыцарской кавалерии. После того как эпоха рыцарства прошла, сильные и выносливые лошади нашли применение в сельском хозяйстве и промышленности. От скрещивания этих лошадей с Фризами, произошла Староанглийская Чёрная лошадь Old English Black. Эта легендарная тяжелоупряжная порода стала племенным материалом для Шайров и Клейдесдалей.

В 1760 году Роберт Бейкуэлл Robert Bakewell в хозяйстве Дишли Грэйндж (Лестершир) начал селекцию новой породы тяжелоупряжных лошадей на основе Староанглийской Черной и привезенных Фризов. Благодаря этой работе, появились предки современных Шайров. В 1878 году появилась первая племенная книга породы, а в 1884 Английское общество упряжных лошадей было переименовано в Общество конезаводчиков Шайр. В первой племенной книге были зарегистрированы 2381 жеребца, с 1901 по 1914 ежегодно регистрировалось 5000 Шайров. Тем не менее тотальная механизация приводила к снижению спроса на тяжелоупряжных лошадей, возможно поэтому Шайров стали скрещивать с Клейдесдалями. В результате порода получила пышную гриву и щетки на ногах. 

В 50-60-е годы XX века численность Шайров упала до нескольких тысяч лошадей. В США насчитывалось лишь 25 этих лошадей. На ежегодном Национальном Весеннем Шоу Шайров в Великобритании было представлено около 100 особей. В конце ХХ века породу начали целенаправленно восстанавливать. К 1985 году в США насчитывалась уже 121 лошадь. Сейчас, по оценке Американской службы охраны поголовья и Британского фонда по выживанию редких пород, в мире насчитывается около 2000 племенных кобыл. Это означает, что существование породы все ещё находится под угрозой, но шансы сохранить этих прекрасных лошадей есть.